Темнее чёрного

Десятилетия назад в Японии и странах Южной Америки возникли загадочные зоны, позже названные Вратами Ада и Вратами Рая. В этих местах происходят странные и нередко фатальные явления: люди гибнут без вести, исчезают, на их фоне распускаются чужие и невиданные растения, возникают неясные видения. Чтобы отгородиться от угрозы, мир обнес стены и периметры постоянно охраняют. С появлением Врат небо над землёй будто сменилось подменой: луна пропала, а каждая звезда теперь отвечает за чью‑то жизнь. Когда человек умирает, его звезда словно падает с неба. Эти люди становятся контрактниками. У них возникают сверхъестественные способности, но за их применение приходится платить: после активации даров они обязаны выполнить некие задачи, порой абсурдные и нелогичные. Кроме того контракторы лишаются привязанности к другим людям, утрачивают эмоции и действуют, руководствуясь холодной логикой и личной выгодой — они идеальные наёмники. Спецслужбы и различные организации по всему миру начинают вербовать таких людей, тогда как для обычных граждан их существование остаётся суровой тайной, окружённой сплетнями и догадками. Узнавших о контрактниках мгновенно стирают память с помощью новейших технологий, разработанных в рамках исследований Врат Ада. Рассказ ведётся о скромном юноше, выдаваемом за студента по обмену по имени Ли Шэньшунь; в Организации его зовут Хэй, а для служб и коллег по контрактам он известен как ВК201, Черный Жнец.