В столице медленно заживают раны после восстания клана Ши. Маомао возвращается в Квартал удовольствий, место, где воздух пахнет травами, а дни текут по привычной струе. Ей снова хочется заниматься тем, что она любит: варить смеси, изучать яды и забывать о дворцовых интригах. Но спокойствие оказывается обманчивым. Однажды утром в поданном блюде она обнаруживает мелкую деталь, которая не может не насторожить её; вскоре становится ясно, что даже здесь, в тишине Зелёного дома, тайны не дают покоя. Жэньши, снявший маску, вынужден нести ношу, которую долго держал в стороне. Прошлое не отпускает его: слова Лоулань о надвигающейся катастрофе звучат всё отчётливее. А по стране расползаются слухи о загадочной деве, чья благодать, как говорят, исцеляет души и меняет судьбы. Её появление — не просто чудо, а знак, за которым скрывается нечто более зловещее. Чтобы докопаться до сути, Маомао и Жэньши оставляют столицу и направляются на запад — туда, где судьбы переплетаются, а тени прошлого обретают силу. Мир вокруг расширяется, и каждый новый шаг выводит на свет то, что веками прятано.
