В альтернативной реальности события разворачиваются в 1996 году, когда человечество достигло значительного прогресса в дальних космических путешествиях и создало базы на Луне и на Марсе. Но холодная война между США и СССР не завершилась; наоборот, напряжение возрастает, пока обе стороны возводят военные объекты в космосе, и угроза ядерного конфликта витает над земной цивилизацией и за её пределами. На Красной планете готовится программа, задумана ООН для продвижения мира и взаимопонимания — «Клуб космической культуры», в составе которого шестнадцать юношей и девушек и их наставница Элизабет Клабери прибывают на базу ООН на Марсе. Среди участников — четырнадцатилетняя Анна Стефани, чье восприятие и голос становятся рассказчиком истории. Внезапно четыре неопознанных гуманоидных робота, лишённых энергии, начинают смертельный бой друг с другом. База ООН оказывается под перекрестным огнем и почти мгновенно разрушена, погубив всех, кроме шести членов клуба — Элизабет, Артура, Роана, Дэвида, Симоны и Анны — и оставляет их на суровой планете, которая внезапно превращается в арену боя. Когда схватка заканчивается, рядом приземляется одинокий SPT, и из пилотской кабины выходит человек, который просто сообщает: «Земля в опасности».
